Zaista izvanredni muzičari nikada se ne ograničavaju na određeni stil ili žanr. Štaviše, ovi okviri su vrlo zamagljeni. Međutim, ljubitelji muzike, a još više oni koji se i sami bave muzikom, trebali bi razumjeti obilje glazbenih žanrova kako bi se lakše snašli u ovoj raznolikosti.
Prije nego što počnete razumjeti žanrove kojih u glazbi ima toliko mnogo da ih je već teško klasificirati, morate shvatiti što je glazbeni žanr. U muzici je žanr (od francuskog žanra ili od latinskog roda - vrsta, rod) širok i višeznačan pojam koji označava jednu ili drugu vrstu djela. Nedavno smo često vidjeli kako se riječ "klasik" koristi kao naziv žanra. Na primjer, mnogi igrači u ekvilajzeru imaju postavke po žanru, a među njima i "klasične". U stvarnosti klasik, naravno, nije žanr, već širok pojam koji treba shvatiti iz konteksta. Klasična muzika - svaka provjerena muzika, akademska, folklorna itd. Unutar same klasike može se izdvojiti nekoliko stotina žanrova. U akademskoj muzici najpoznatiji su opera, opereta, vokal, simfonija, oratorijum, kantata i drugi. U folkloru (ili narodnoj muzici) žanrovska diferencijacija je nešto drugačija zbog antike svog porijekla. U njemu se razlikuju žanrovi instrumentala, pjesme i plesa. Folk ne treba brkati sa etničkom muzikom. Etnička pripadnost je prilagođavanje muzike naroda svijeta (uglavnom Afrike i Azije) zapadnim standardima, odnosno ne sasvim autentičnoj muzici.
Kolosalni broj novih žanrova rođen je tokom 20. vijeka. Prije svega, to je bluz i jazz. Bluz je nastao krajem 19. stoljeća i mješavina je afroameričke narodne muzike i anglosaksonske muzičke tradicije. Kako je rekao jedan od najvećih bluesa, Willie Dixon, "blues su korijeni, ostatak glazbe je plod." Zaista, upravo zahvaljujući bluzu rođeni su jazz, ritam i bluz, soul, rock and roll, rock i brojni drugi žanrovi.
Jazz, zasnovan na bluesu i regtimeu, odlikuje se velikom zapaljivošću, improvizacijom, sinkopiranim ritmom. Neki podžanrovi jazza - bebop, zatim cool jazz - približili su se profesionalno-akademskim žanrovima. Jazz je postao elitna muzika.
50-ih godina rokenrol se pojavio u SAD-u. Bila je to nevjerojatna mješavina mnogih naizgled neskladnih žanrova od države do bugi-vugi. Iz rock 'n' rolla rođeni su pop i rock, a iz rocka - taj ogroman broj podžanrova i podstilova koji danas postoje.
Odvojeno, moramo razgovarati o elektronskoj muzici i njenim žanrovima. Elektronika je mnogo starija nego što su obični ljudi navikli razmišljati. Prvi koraci na ovom području napravljeni su u prvoj polovini 20. vijeka, kada je prvi put izumljen termin, zatim magnetna traka za snimanje zvuka. No, prekretnica se dogodila pedesetih i šezdesetih godina, kada su se u studijima počeli pojavljivati prvi računari, uz pomoć kojih je bilo moguće stvoriti potpuno elektroničke kompozicije. Muzika avangardnih kompozitora koji su koristili najnoviju računarsku tehnologiju klasifikovana je kao akademska elektronika. Iz njega su se potom rađali mnogi različiti žanrovi, od kojih su najznačajniji: ambijentalni, industrijski, noise, synth-pop itd.
Napokon, takav popularan žanr kao što je rap ne može se zanemariti. Sama riječ rap nije skraćenica, na engleskom znači "kucanje", "lagani udarac". Rep je najvažniji žanr hip-hop stila nastao u 80-ima. U rapu se ritmizirani tekstovi čitaju uz muziku s teškim ritmom. Rep izvođači se zovu ili reperi ili MC (Master of Ceremonies).
