Aleksej Tolstoj stvorio je junake svoje bajke "Zlatni ključ ili pustolovine Pinokio" na sliku i priliku italijanske priče o drvenom čovjeku Pinokio. Međutim, ispostavilo se da su se radnje i likovi potpuno razlikovali od prototipova. Gotovo svi glavni likovi ove knjige za djecu postali su kućna imena.
Pozitivni likovi
Prvi junaci bajke koje čitatelj upoznaje su papa Karlo i njegov prijatelj Giuseppe, nadimka Plavi nos. Giuseppe je stolar, kukavički stari pijanac koji se voli boriti. Papa Carlo je brusilica za orgulje koji živi u malom ormaru ispod stepenica. Ima samo ognjište naslikano na platnu. Istina, njegova je brza hrana odavno pukla i prisiljen je na prosjačenje.
Papa Carlo iz cjepanice koja govori govori glavnu junakinju bajke - drvenu lutku s dugim nosom nazvanu Pinokio. Ovo je lakovjerna, glupa budala. Vrlo je znatiželjan, ljubazan, otvoren prema svijetu, spreman za avanturu. Buratino pokušava pomoći svima, sanja o stvaranju lojalnih prijatelja, vjeruje ljudima. U isto vrijeme je neoprezan i nemiran, naglo zaustavlja sve pokušaje Malvine i pape Karla da ga preodgajaju.
Za razliku od Pinokio, koji nikada nije podlegao prevaspitavanju, njegov prototip Pinokio se na kraju pretvara u dobro odgojenog dječaka.
Na kraju priče junak dolazi do svog sna. U lutkarskom pozorištu Karabas-Barabas, Buratino upoznaje glumce lutaka koji će kasnije postati njegovi vjerni prijatelji.
Malvina je djevojka plave kose i porculanske glave. Ovo je lutka koja je pobjegla iz pozorišta i živi u maloj kućici u šumi. Lijepa, inteligentna, lijepo odgojena, ona se brine o sebi, dotjeruje se. Voli biti u centru pažnje i zapovijedati drugima. Stoga je Pinokio smatra zlostavljačem i plačljivicom, zeza se u učionici i uznemirava Malvinu.
Pierrot je melankoličan, tužan, nesretan pjesnik bijelog lica i iscrtanih obrva. Nosi košulju dugih rukava i bijelu kapu. Piero je zaljubljen u Malvinu, smatra se njenim zaručnikom i neprestano pati od njegovih osjećaja.
Artemon je crna pudlica, odani Malvinin prijatelj. Brine o plavokosoj djevojčici, štiti je i ispunjava sve njene hirove.
Kornjača Tortila - mirna, stara, mudra, mutnih očiju, stanovnik ribnjaka daje Pinokio Zlatni ključ. Istina, ne može reći koja vrata otvara, ali sigurna je da su to vrata sreće.
Negativni likovi
Karabas-Barabas je ogroman čovjek sa dugom crnom bradom. Vlasnik je lutkarskog pozorišta, sebe naziva doktorom lutkarskih nauka. Grub, zastrašujući lik brutalno se odnosi prema svojim glumcima. Progoni Buratina, pokušavajući da mu oduzme Zlatni ključ. No, drveni dječak s dugim nosom ispada lukaviji, a osim toga, prijatelji mu uvijek pomažu.
Prototip Karabas-Barabasa, lutkara Manjafoka iz bajke o Pinokiju, samo je epizodni, pozitivan junak.
Duremar je lukava, pohlepna naivčina i varalica koja prodaje ljekovite pijavice. Pomaže Karabas-Barabasu i drugim neprijateljima Buratina.
Lisica Alisa - ima sve lisičje osobine ruskog folklora. Lukava je, majstorski laska, svoj cilj postiže obmanom i lažnom dobrotom. Prevarant sa glavne ceste pokušava prevariti Pinokio da bi uzeo pet zlatnika.
Mačka Basilio je prijatelj i saučesnik Lisice Alice. Pravi se slijep i prosjak i moli za milostinju. Glup je i komičan. Fox Alice ih gura i koristi u njihove lukave svrhe.
