Pojava i dalje formiranje rock muzike kao nezavisnog pravca u umjetnosti dogodilo se početkom 50-ih godina prošlog stoljeća u Sjedinjenim Američkim Državama. U početku je rock muzika bila pozicionirana kao protestna muzika kulture mladih protiv moralnih osnova prethodnih generacija.
I kulturni i socijalni faktori poslužili su kao preduvjet za stvaranje novog muzičkog pravca. Ovo je smrtonosni Drugi svjetski rat, diskriminacija crnačkog stanovništva u brojnim državama i stagnacija u umjetnosti. Rock je, upijajući različite pravce, elemente folklora i crno-bijele populacije Amerike, postao demokratski i u skladu s duhom vremena u muzičkom svijetu.
Na formiranje rock muzike utjecali su različiti trendovi u muzičkoj umjetnosti. Početkom pedesetih godina u Sjedinjenim Državama razlikovali su se country, Dixieland, country i western, folk, bugi-vugi, blues, bijeli i crni jazz. Crnačko okruženje imalo je svoje duhovne žanrove. Svi ovi muzički trendovi u jednom ili drugom stepenu uticali su na formiranje rok muzike, ali dominantna uloga i dalje pripada bluzu.
Ritam i bluz proizašli su iz dva popularna trenda u crnim krugovima - New Orleans Dance Bluesa i gradskog bluesa. U početku je ova muzika bila popularna samo među afroameričkim stanovništvom. Sredinom 1950-ih, pod pritiskom generacijskog sukoba i reforme američkog obrazovnog sistema, R&B je slomio rasne barijere i postao muzika za sve.
Kasnije su ritam i bluz stekli nezavisnost i postali jedno od vodećih područja muzičke umjetnosti. Elementi bijele country muzike, stapajući se sa crnačkim ritmom i bluzom, postavili su temelje za nastanak novog pravca zvanog rock and roll (Rock-And-Roll).
Koncept rokenrola u afroameričkim muzičkim krugovima sretao se ranije (od ranih 1930-ih), što znači "zamahni i motaj" u slengu crnih pjevača. Laganom rukom muzičara i džokeja iz Clevelanda Alana Frieda (1922.-1965.), Naziv "rock and roll" stekao je svjetsku slavu i popularnost.
Kasnije je riječ rock (država) počela označavati sve novonastale muzičke trendove, čija je osnova bila ritam i bluz i rock and roll. Trenutno koncept "rock muzike" uključuje i rodonačelnika rocka - klasični rock 'n' roll i avangardnu muziku koja nema nikakve veze sa bluesom.
