Pojam "fantazija" izveden je iz grčke riječi phantastike - umjetnost maštanja. Ovo je naziv posebnog pravca u fikciji, koji se temelji na fantastičnoj pretpostavci, opisu svijeta koji u stvarnosti ne postoji. Ponekad se fikcija pogrešno naziva književnim ili filmskim žanrom, iako je to netočno. Naučna fantastika, kao holistički, samodostatan smjer u umjetnosti, uključuje čitav niz različitih žanrova.
Glavna karakteristika fantastičnog djela je fantastična pretpostavka, koja u potpunosti određuje razvoj radnje. To može biti drugačiji svijet, koji postoji prema drugim zakonima fizike ili u neko drugo vrijeme; nivo tehnološkog razvoja koji u stvarnosti odsutan; posebna, nadljudska svojstva likova; prisustvo magije ili stvorenja koja u stvarnosti ne postoje. Moderna fantastika obuhvaća mnoge žanrove, a dva glavna su naučna fantastika i fantazija. Naučna fantastika (SCI-FI) opisuje događaje koji se događaju u stvarnom svijetu, ali koji ima barem jednu značajnu razliku od moderne ili historijske stvarnosti. Može biti tehnička, društvena, istorijska ili fizička, ali nikada magična. Većina radova naučne fantastike uzima u obzir uticaj naučnih i tehničkih izuma na društvo. Akcija se može odvijati i u dalekoj budućnosti i u drugim (paralelnim) svjetovima, ali ti svjetovi nikada nisu natprirodni. Najčešći zapleti u naučnoj fantastici su letovi na druge planete, društveno-političke kataklizme u tehnogenom svijetu, robotika, neočekivana naučna otkrića. Fantazija u pravilu pretpostavlja postojanje magije i natprirodnih pojava u opisanom svijetu i odsustvo tehnološka civilizacija u njemu. Po svom duhu, fantazijski stil blizak je tradicionalnom epu sa svojim junacima "mača i magije", globalnim razmjerima događaja i lancem brojnih podviga i avantura. Osnova radnje i njena glavna nit obično postaje posebna misija glavnog junaka i njegovih prijatelja, koja se nastavlja kroz čitavu knjigu, a često i čitav niz svezaka. Moderna fantastika uključuje mnoge podžanrove povezane sa naukom ili fantazijom. SCI-FI literatura može se podijeliti na žanrove kao što su tvrda naučna fantastika (tvrdi SF), postapokaliptična fantastika, distopija, svemirska opera, cyberpunk, post-cyberpunk, kosmopunk, društvena fantastika i alternativna historija. Fantazijski stil karakteriziraju žanrovi: fantasy epic, herojska fantazija, lirska fantazija, humoristična fantazija, techno fantasy, fantasy - Darkness i još mnogo toga.
