Šah nije samo popularna društvena igra za intelektualce, već pravi profesionalni sport. Za procjenu nivoa igrača koriste se općenito prihvaćene kategorije i naslovi u sportu, kao i posebno razvijeni Elo sustav ocjenjivanja.
Šah je vrlo popularna igra, ali ne znaju svi da je šah i službeni sport. Za šahiste se neprestano održavaju razna takmičenja, od kojih su najvažnija Svjetsko prvenstvo i vlastita šahovska olimpijada. Kao i svi profesionalni sportovi, i šah ima svoje redove i rangove koji određuju nivo vještine igrača. U Rusiji je sistem sportskih naslova jednak za sve sportove. Da biste dobili šah, morate igrati na posebnim kvalifikacionim turnirima.
Ranije su različite zemlje koristile vlastite sisteme za određivanje nivoa igrača, što je dovodilo do problema poređenja šahista iz različitih zemalja. U tu svrhu, 1970. godine, Međunarodna šahovska federacija (FIDE) uvela je sistem ocjenjivanja Elo. Ovaj sistem ocjenjivanja razvio je Arpad Elo, američki profesor fizike mađarskog porijekla.
Hijerarhija šahovskog ranga (s približno odgovarajućom Elo ocjenom)
- nerangirani igrač (ispod 1000) - svaka osoba koja voli igrati šah, a koja ranije nije igrala na kvalifikacionom turniru;
- 5. razred (ispod 1000) - službeno ne postoji. Neki treneri koriste ga da motiviraju djecu kao prvi naslov u šahu;
- 4. rang (1000-1400) - prvi službeni rang, igrač zna osnovna pravila šaha;
- 3. razred (1400-1600) - šahist razumije faze igre, pokušava namjerno igrati, ali čini mnoge greške, posebno "greške" u figurama;
- 2. kategorija (1600-1800) - šahista razumije strategije i taktike, ima svoj uvodni repertoar;
- 1. rang (1800-2000) - jak igrač, ima svoj stil igre;
- kandidat za majstora sporta (2000-2200) - prva profesionalna šahovska titula; igrač je vrlo jak, može raditi kao trener;
- FIDE Master (2200-2400) - posebna FIDE titula, prepoznata u cijelom šahovskom svijetu;
- međunarodni majstor (2400-2500) - vrlo visoka tehnika igre;
- velemajstor (2500-2800) - s njemačkog prevedeno kao "veliki majstor";
- međunarodni velemajstor (preko 2600) - titula je prepoznata u cijelom šahovskom svijetu;
- super-velemajstor (preko 2700) - neslužbena titula, elitni igrač.
Prisustvo rejtinga ne daje pravo na dobivanje odgovarajućeg šahovskog naslova ili kategorije, budući da činovi i titule dodjeljuju se nakon ispunjavanja određenih normi na posebnim turnirima.
