Braća Lumière sa svojom "Kinematografijom" počela su postepeno osvajati cijeli svijet. Rusi su se upoznali s ovom novom vrstom umjetnosti 1886. godine, a dvanaest godina kasnije objavljeni su prvi filmovi ruske proizvodnje.
Prvo kino u Ruskom carstvu otvoreno je 1896. u Sankt Peterburgu na Nevskom prospektu.
Za ljude je kino brzo postalo omiljena zabava, ali vlasti su se prema toj novovjekovnoj zabavi odnosile s nepovjerenjem, pa je 1908. godine u Moskvi odlučeno obustaviti izdavanje dozvola za otvaranje novih kina.
Policija je vršila stalni nadzor nad bioskopima, sve vrijeme provjeravao se njihov repertoar. Bilo je slučajeva demonstracija antipatriotskih i pornografskih filmova.
Krajem 19. i početkom 20. vijeka u Rusiji su uglavnom snimani dokumentarni filmovi koji su govorili o životu kraljevske porodice. Svi snimci bili su strogo cenzurirani.
1913. godine čak se u Politehničkom muzeju vodio spor o tome ko će na kraju pobijediti - pozorište ili kino. Rezultat ove rasprave bio je zaključak da će pozorište ipak pobijediti u ovom sučeljavanju, jer je to prava umjetnost.
Inače, tadašnji kazališni glumci čak su se i prema filmskim glumcima odnosili s prezirom. Vjerovali su da snimanje filma od glumca zahtijeva samo majstorstvo izraza lica, jer su u to vrijeme svi filmovi bili nijemi. Ispostavilo se da glas i dikcija nisu bitni.
Međutim, kazališta su bila prazna, a u kinima je bilo mnogo ljudi koji su zaista uživali gledajući filmove.
Prvim ruskim filmom smatra se film "Gubitnici Freeman", reditelja Vladimira Romashkova. Film je financirao poduzetnik Aleksandar Drankov, scenarij za film napisao je Vasilij Gončarov. Film je ispričao priču o slobodnom kozaku Stepanu Razinu, a slika je bila strogo cenzurirana. Film je trajao oko šest minuta, ali spektakl za to vrijeme bio je zaista grandiozan. Stotine statista bilo je uključeno u borbene scene, a ljudi su na premijeru otišli u doslovno nepreglednom toku.
U osvit 20. stoljeća Njemačka je bila svjetski lider u filmskoj produkciji. Tokom Prvog svjetskog rata, gledaoci su napuštali njemačke filmove hrpom, izražavajući svoj protest.
Do 1910. godine počela se oblikovati ruska kinematografija. Filmovi različitih žanrova počeli su izlaziti. Povijesni i ratni filmovi, detektivske priče i melodrame bili su posebno popularni kod gledatelja.
Najsjajnije filmske zvijezde tog vremena bili su: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin i Vera Kholodnaya.
