Talijansko-američki glumac Vincent Gardenia, poznat po komičnim ulogama, imao je svoj pristup glumi: bio je zainteresiran za proučavanje ponašanja ljudi na ulici. "Morate igrati istinu", rekao je intervjuu za New York Times 1974. godine. "Glumac mora promatrati i biti spremište, ako vas nešto dotakne, ostat će zauvijek s vama."
Bilo da se radi o Franku Lorenzu, liberalnom susjedu Archieja Bunkera u TV seriji Svi u porodici, ili o Šerinom izopačenom ocu u Očaranom mjesecom, Vincent Gardenia, talijansko-američki glumac, oduvijek je bio prepoznatljiv na sceni i ekranu, poznat u svom radu za slike kolerika i iznerviranih likova i prikazivanje na ekranu za njegov komični prikaz Njujorčana. Često se pojavljivao na Broadwayu u predstavama, ali rijetko u muzičkim produkcijama, osim njegove glavne uloge kao Alfreda Rossija u The Ballroom (1978).
Od talijanske kompanije do Broadwaya
Rođen Vincenzo Sconamillo, Vincent Gardenia rođen je 1920. godine u Napulju u Italiji. On i njegova porodica preselili su se u Sjedinjene Države kada je imao dvije godine i nastanio se u Brooklynu u državi New York. Na novoj lokaciji Gardenijin otac, glumac i menadžer, osnovao je malu glumačku trupu koja je nastupala na talijanskom jeziku, specijalizirala se za melodrame s pričama o djeci koja upadaju u nevolje, bježe, a zatim se vraćaju tražeći oproštaj. Vincent Gardenia, koji je preuzeo profesionalno ime svog oca, Gennaro Gardenia Sconamillo, počeo je svirati u ovoj trupi s pet godina i nastavio je raditi u italijanskoj kompaniji svog oca do 1960. godine.
Tada je, međutim, već počeo da se proslavlja u drami na engleskom jeziku. Gardenia je prvi put progovorio engleski na sceni 1955. godine kao pirat u brodvejskoj predstavi Bilo jednom u aprilu. Sljedeće godine pojavio se kao Piggy u filmu Čovjek sa zlatnom rukom, a ubrzo se preselio na Broadway, glumi u filmovima The Visit (1958), Hladni vjetar i vrućina i The Wall (1960). Od sredine 1950-ih, Gardenia je igrao najrazličitije uloge na njujorškoj sceni, ali najpoznatiji je po svojim komičnim nastupima u dramama Božjeg favorita (1974) Neila Simona, California Suite (1976) i aveniji Prisoner II. (1971).
1961. Gardenia je glumio narednika Manzonija u Kćeri tišine, o misterioznom ubistvu u Toskani. Sa svojim izmučenim licem i četvrtastom vilicom, Gardenia je dobro odgovarao ulozi policajca, a glumit će policajce u nekoliko narednih produkcija. Takođe 1960-ih, Gardenia se počinje pojavljivati na filmu i na televiziji: Ubistvo (1960), Kralj bilijara (1961), Pogled s mosta (1962) i Patrol pacova (1967).
I smijeh i grijeh
Sedamdesete godine dovode Gardeniju do veće pozornice i filmske slave. Glumio je gospodina Newquista u crnoj komediji Mala ubojstva (1971). Dvije godine kasnije, nominiran je za Oskara za najboljeg sporednog glumca u bejzbol drami Polako udaraj u bubanj (1973), u kojoj je glumio holandskog bejzbolskog menadžera. Takođe u tom periodu učestvuje u popularnoj televizijskoj komediji "Svi u porodici" u sezoni 1973-74. Na Broadwayu je počeo igrati zatvorenika iz Druge avenije (1971), u kojem su također glumili Peter Falk i Lee Grant. Za svoj rad Gardenia je dobio nagradu Tony za najboljeg glumca u izvedbi. Na ceremoniji dodjele nagrada, odao je počast glumačkoj kompaniji svog oca govorom na talijanskom jeziku. Kasniji rad 1970-ih Simon-ove komedije uključivale su uloge u Bogu voljenom i Kalifornijskoj suiti. Također je glumio u Sly Foxu, adaptaciji cinične komedije Volponea Bena Johnsona 1976. godine.
Jedini nastup Gardenije u brodvejskom mjuziklu bila je glavna uloga u Ballroom-u s Dorothy Loudon (1978). Knjigom Jeromea Kaasa, muziku Billyja Goldenberga i stihovima Alana i Marilyn Bergman, The Ballroom priča o Ve Asher, udovici, i njenim romantičnim snovima o Alfredu Rossiju, čovjeku kojeg upoznaje u plesnoj dvorani. Mjuzikl je nominovan za nagrade Tony i Drama Desk.
Ostali filmovi s Gardenijom uključuju Death Wish, The Little Shop of Horrors i Enchanted by the Moon, za koje je nominiran za Oskara za najbolju sporednu ulogu. 1988. godine počastvovan je imenovanjem velikim maršalom Parade dana Kolumba u New Yorku. 1990. godine Gardenia je dobila nagradu Emmy za najboljeg sporednog glumca za specijalni film HBO-a, Prijatelji godine.
Tokom svoje karijere Vincent Gardenia odigrao je preko stotinu uloga na filmu i televiziji. I izvan svoje kreativne karijere, bio je počasni šef hitne medicinske službe u New Yorku.
Vincent Gardenia se ženio dva puta. Iz svog prvog braka (5. aprila 1949. - 13. maja 1955.) ima 3 djece, iz drugog (s Betty Williams, 5. avgusta 1957. - 15. septembra 1989.) - 6 djece.
Igraj istinu
Vincent Gardenia imao je svoj pristup glumačkoj umjetnosti, zanimalo ga je proučavanje ponašanja ljudi na ulici. "Morate igrati istinu", rekao je intervjuu za New York Times 1974. godine. Igrajući ulogu policijskog detektiva u Death Wishu, prisjetio se bivšeg šefa detektiva u New Yorku, kojeg su često prikazivali na televiziji. "Budite i ponašajte se poput magacina", rekao je. "Ako vas nešto dotakne, to ostaje s vama."
Vincent Gardenia umro je od srčanog udara u 72. godini u jednom od hotela u Filadelfiji, gdje je boravio u radnoj posjeti, 1992. godine. Pokopan na groblju Saint-Charles u New Yorku pored roditelja. Bulevar u Brooklynu, u kojem je živio veći dio svog života, kasnije je nazvan po njemu - Bulevar Vincenta Gardenije.
