Ljudska potreba za smijehom je vrlo velika. Smijeh promovira dobro raspoloženje, prijateljstvo, ublažava stres, pa čak i liječi. Vjerovatno su to razlog zašto su duhoviti šaljivdine, oko kojih uvijek bude zabave i osmijeha, svima omiljeni. Jedno od glavnih "alata" takvih humorista je anegdota.
Anegdota je kratka priča s neočekivanim i duhovitim završetkom. Riječ "anegdota" dolazi od francuske imenice "anegdota", što znači smiješnu priču, znatiželjan incident, detalj. U Rusiji se pojavio u drugoj polovini 18. veka, a do sredine 19. veka shvaćen je kao zaista smešan incident iz života poznatog lika. Često su se takve anegdote-priče pričale ruskom plemstvu upravo na tada izuzetno raširenom francuskom jeziku. Međutim, i ruska „anegdota“i francuska „anegdota“samo su moderni potomci grčke riječi „anékdotos“, što se prevodi kao „neobjavljeno“. Zapravo, anegdota je namijenjena usmenom i "bez korijenja": odnosi se na folklor i, poput narodnih priča i pjesama, nema autora. Ipak, još uvijek je moguće odrediti nacionalnost anegdote i po njenim karakterističnim likovima i po specifičnom humoru. Na primjer, svi znaju da je engleski humor isključivo dio Britanaca, što ostaje izvan razumijevanja predstavnika drugih naroda; a stranci američke šale često smatraju ravnodušnim i nepristojnim. Iz ovoga slijedi važna karakteristika anegdote: slušatelj je razumije i prihvaća samo ako se podudara s njegovim mentalitetom. Šale su često oštre i aktualne, uz pomoć njih ljudi izražavaju nezadovoljstvo stanjem u politici i ekonomiji. Za takve anegdote kažu da im se "smiju da ne bi plakali". Neke anegdote čine cijele "serijske publikacije", objedinjene jednim ili više glavnih likova. U Rusiji su omiljeni likovi u vicevima, na primjer, Stirlitz, poručnik Rzhevsky, Vovochka, Chapaev, Petka i mitraljezac Anka, Sherlock Holmes i dr. Watson. Mnoge anegdote posvećene su "novim Rusima", preimenovanim s vremenom u oligarhe, kao i ljubavnom trokutu: mužu koji je otišao na službeno putovanje, nevjernoj supruzi i ljubavniku. Što se tiče predstavnika različitih profesija, najveći broj dosjetki je izmišljen o liječnicima. Ako želite postati dobar pripovjedač šala, uzmite u obzir neka pravila: - ispričajte samo vic koji se dobro sjećate od početka do kraja; stanka između šala, nemojte ih pričati jednu po jednu; - prije nego što ispričate anegdotu, razmislite hoće li je netko od prisutnih shvatiti o vašem trošku, hoće li uvrijediti slušatelje; - naučite da se ne smijete dok ne ispričajte cijelu anegdotu.
