Jurija Gagarina poznaje i pamti čitav svijet. Ispostavilo se da je sudbina legendarnog kosmonauta izuzetno tragična. Preminuo je u avionskoj nesreći tokom trening leta. Nakon ovog događaja proglašena je nacionalna žalost u Zemlji Sovjeta, iako Gagarin nije bio šef države. Posmrtni ostaci junaka kremirani su i sahranjeni u zidu Kremlja.
Trenažni let
Uspješno odbranivši svoj rad na Akademiji Žukovski, Gagarin je, nakon duže pauze, počeo trenirati letove na trenirajućem krilatom avionu s dvostrukim upravljanjem. Nekoliko tjedana u martu 1968. izvršio je gotovo dva tuceta letova. Ukupno je trajalo sedam sati. Da bi započeo potpuno neovisnu provedbu programa, Gagarin je trebao izvršiti još dva naleta u paru s Vladimirom Serjoginom, herojem Sovjetskog Saveza.
27. marta 1968. godine oba pilota u MiG-15UTI poletjela su sa aerodroma u moskovskoj regiji. Bilo je jedanaest sati ujutro. Vidljivost se činila dobrom. Visina baze oblaka bila je nešto ispod kilometra. Prema proračunima stručnjaka, izvršavanje zadatka na području predloženog pilotiranja nije moglo potrajati više od dvadeset minuta. Međutim, piloti su se sa zadatkom nosili i ranije, nakon čega je Jurij Aleksejevič radio komunikacijom izvijestio o izvršenju zadatka i zamolio "u redu" da se vrate na mjesto polijetanja. U ovom trenutku, komunikacija s odborom za trening je prekinuta i više nije nastavljena. Postalo je jasno da se nešto dogodilo na nebu.
Potraga za nestalom posadom
Kada je na terenu postalo jasno da će posadi ostati bez goriva, u području misije započela je pojačana potraga za letjelicom. Operacija je trajala nekoliko sati. Otprilike u 15:00 helikopter za pretraživanje otkrio je elemente letjelice na 65 kilometara od mjesta polijetanja. To je bilo područje sela Novoselovo, koje se nalazi u Vladimirskoj oblasti.
Ubrzo je na mjestu tragedije već radila državna komisija. Pretraživači su pronašli ostatke tijela oba pilota, koje su identifikovale kolege, kao i rođaci. Na mjestu nesreće pronađene su i stvari pilota, uključujući novčanik u kojem su bili vozački dokumenti i fotografija dizajnera Koroleva. Fragment letačke jakne Jurija Aleksejeviča pronađen je na grani drveta.
Uzroci tragedije
Državna komisija trebala je riješiti tri važna zadatka. Bilo je potrebno detaljno proučiti nivo obuke preminule posade, provjeriti kako su letovi bili organizirani i osigurani tog dana. To je uradio letački pododbor. Inženjerski dio komisije proveo je studiju ostataka materijalnog dijela srušene letjelice. Treća grupa, medicinska, morala je procijeniti stanje pilota prije polaska i tokom leta.
Izvještaj komisije je pažljivo klasificiran. Detalji izvršene provjere postali su poznati tek kasnije iz materijala članaka i iz povjerljivih razgovora s nekim članovima komisije. Zvanično, razlozi tragičnog događaja ostali su nejasni.
Proučavanje satnog mehanizma pokazalo je da se tragični događaj dogodio u 10 sati i 31 minutu, odnosno oko minutu nakon završetka razmjene radija sa zemaljskim službama.
Komisija je donijela sljedeći zaključak: kada se promijenila zračna situacija, letačka posada bila je prisiljena na nestandardni manevar, nakon čega je avion pao i nekontrolirano se okrenuo. Piloti su pokušali prebaciti avion u vodoravnu ravan. Međutim, automobil se sudario sa površinom zemlje, uslijed čega je posada poginula.
Tokom inspekcije nisu utvrđeni znakovi otkaza opreme ili kvara. Izvršena je i hemijska analiza krvi preminulog. Nije otkrio prisustvo stranih supstanci.
Odvojene poslove izvodila je posebna komisija KGB-a. Njezin je zadatak bio otkriti je li opisana tragedija rezultat terorističkog čina ili nečije zlonamjerne namjere. Pretpostavke nisu potvrđene. Međutim, čekisti su otkrili mnoge nepravilnosti u postupcima osoblja koje je služilo let za obuku.
Zaključci odgovorne komisije objavljeni su za 50. godišnjicu prvog svemirskog leta. Najvjerovatniji uzrok incidenta naziva se nestandardni i vrlo oštar manevar koji se dogodio tokom izbjegavanja zrakoplova od smetnji. Ova smetnja može biti, na primjer, trag druge letjelice koja se pojavila na putu posade. Rezultat je bio prebacivanje mašine izvan kritičnog režima, što je dovelo do kolapsa aviona na zemlju.
Do sada su iznesene alternativne verzije incidenta, uključujući vrlo egzotične i nevjerovatne, uključujući one koje imaju politički motiv. Detalji smrti kosmonauta Gagarina i dalje uzbuđuju mnoge ljude.
