Interes za skandinavske rune ne samo da s vremenom ne jenjava, već aktivno raste tokom poslednja dva veka. Međutim, danas se rune češće smatraju alatom za proricanje sudbine ili dijelom mitološke tradicije nordijskih zemalja. A vrlo često ljudi čak i slabo znaju šta su rune u izvornoj verziji i kako su nastale.
U svom izvornom značenju, rune su drevna germanska abeceda nastala u 1.-2. Stoljeću naše ere. na teritoriji moderne sjeverne Evrope. Kao što povjesničari sugeriraju, grafeme, odnosno obrisi runskih simbola, temeljili su se na latiničnoj abecedi, ali sadržaj i značenje bili su različiti.
Runsko pisanje postalo je široko rasprostranjeno u zemljama kao što su Norveška, Danska, Švedska, Island i postojalo je u njima do XII-XIII vijeka, nakon čega je rune zamijenila latinična abeceda. Najduže, gotovo do kraja XIII veka, runska abeceda postojala je na Islandu.
Karakteristična razlika između runskog sistema i drugih abecednih sistema bila je u tome što je on u početku obavljao ne samo komunikativnu funkciju čuvanja i prenošenja informacija, već je imao i sveto, magično značenje. Sama riječ "runa" (starogermanska runa, staronorveški runar) dolazi od starogermanskog korijena - "tajna". U skandinavskoj mitologiji rune su predstavljene kao sveti znakovi koje je otkrio bog Odin, vrhovno božanstvo skandinavskog panteona. Njihovo značenje detaljno je opisano u epovima koji su preživjeli do danas, a najpoznatiji su "Starija i mlađa Edda", "Saga o Egilu".
Runski simboli kao magični znakovi korišteni su u svakodnevnom vještičarenju za postizanje određenih ciljeva. Uz njihovu pomoć, srednjovjekovni Skandinavci i Nijemci liječili su bolesti, slali psovke na neprijatelje, branili i umnožavali svoje bogatstvo. Istovremeno, sage više puta ističu da znanje o runama nije dostupno svima. Mogu ih pravilno koristiti samo posebno obučeni i nadareni ljudi - erili (svećenici). Za prosečnu osobu upotreba runskih simbola može biti opasna. Konkretno, u čuvenoj "Sagi o Egilu", zabilježenoj u XIII vijeku. poznati bard Snorri Sturluson kaže:
Runa se ne smije rezati
Svako ko ih ne razume.
U nerazumljive znakove
Svako može zalutati.
Karakteristična karakteristika runske abecede je redoslijed slova koji se ne može naći ni u jednom drugom sistemu pisanja. Nazvan je futark, prema prvih šest slova serije. Štoviše, cijela abeceda podijeljena je u tri skupine - Atta, s po 8 runa u svakoj Atta. Pravac pisanja je tradicionalan - s lijeva na desno. Ali runsku magiju karakterizirala je upotreba raznih runskih ligatura ili štapova, odnosno posebnih simbola sastavljenih od nekoliko runa i koji su nosili određeno integralno semantičko opterećenje.
