U istoriji svjetske kinematografije Mae West je uvijek bila glavna "seks bomba" svog vremena, uprkos činjenici da je u kino došla kad druge glumice obično završe karijeru.
Biografija. ranim godinama
Mary Jane West rođena je 17. avgusta 1893. u Brooklynu u državi New York, od Matilde i Johna Westa. Njihova se obitelj razlikovala od običnih porodica: majka, njemačka emigrantica Matilda "Tilly" West, od djetinjstva je sanjala da postane glumica, ali na inzistiranje roditelja otišla je raditi kao krojačica, ali je potom napustila ovu profesiju i postala model. Otac, u Brooklynu poznat kao "Brawler Jack", zarađivao je za život boreći se u areni, a kasnije je postao policajac i "izbacivač".
U svojoj porodici su je od djetinjstva zvali „maj“. Mei je bila najstarije dijete, ali je uvijek bila majčina miljenica. Matilda je razmazila svoju kćer, radije je obrazujući je uvjeravanjem i laskanjem, a kao rezultat toga, Mei je odrasla svojevoljna i razmažena. Od treće godine djevojčica je naučila parodirati poznanike svojih roditelja, na njihov veliki ponos. Njezin prvi javni nastup imao je u dobi od 5 godina u lokalnoj crkvi.
Međutim, otac, koji se ponosio uspjesima svoje kćeri u scenama domaćeg pozorišta, nije bio sretan što će Mei nastupiti pred publikom. Matilda se nije obazirala na njegov strah, a kad je njenoj kćeri bilo 7 godina, upisala ju je u plesnu školu. Ubrzo se djevojčica počela pojavljivati u lokalnom vodvilju pod umjetničkim imenom "Baby May". Nakon što je osvojila prvu nagradu i 10 dolara, njezin je otac oštro revidirao svoje stavove o pozorišnoj karijeri svoje kćeri i počeo prisustvovati svim njenim predstavama, sjedeći u prvom redu i njen najodaniji obožavatelj.
Pozorišna karijera
U dobi od 14 godina, Mei je počela profesionalno nastupati na sceni, uglavnom u vodvilju i opereti. Njezina majka postala je njen menadžer: osobno je sašila sve kostime za svoju kćer, slijedila je raspored i potpisala ugovore. Matildin san napokon se ostvario u svijet estrade.
U svojim nastupima Mei je koristila lik nevine djevojke iz viktorijanskog doba: bila je odjevena u ružičasto-zelenu satensku haljinu, nosila je bijeli šešir s ružičastim trakama. Ali istovremeno je izvodila otvorene plesove tipične za vodvil i popularne pjesme s očiglednom seksualnom konotacijom.
Njezina majka je 1909. godine May upoznala sa Frankom Wellesom, takođe izvođačem u vodvilju, nadajući se da će ovo poznanstvo pomoći njenoj kćeri da proširi krug posla i pronađe nova mjesta za nastupe. Nakon dvonedeljnih proba, May i Frank odlučili su organizirati plesni tandem i zajedno nastupati u vodvilju i cirkusima. Par je otišao na turneju na Srednji zapad, što je dalje moguće od nadzora Majine majke. Welles je nekoliko puta dao prijedlog za brak Meju, ali djevojčica je to svaki put odbila, radije imajući ozbiljnu vezu s glumcima iz njihove pozorišne trupe. Međutim, preispitala je svoje stavove o braku nakon razgovora s jednom od glumica, koja joj je ispričala o svojim "ludim danima" mladosti i kako je brak može spasiti od samoće i neplanirane trudnoće.
11. aprila 1911, May je konačno prihvatila Wellesovu ponudu i par se legalno vjenčao u Milwaukeeju, Viscontin. Da bi to učinila, 17-godišnja Mei morala je lagati o svojoj dobi, dodajući sebi godinu dana. Mladenci su jedni drugima obećali da će brak čuvati u tajnosti od javnosti i roditelja. Misterija je ostala sve do 1935. godine, kada je May West bila na vrhuncu slave i arhivski dokumenti su izašli na vidjelo.
Kasnije te godine, Mae West je na audiciji za ulogu u svojoj prvoj brodvejskoj emisiji A La Broadway. Iako je predstava otkazana nakon samo 8 predstava, West je postao poznat među gledateljima kazališta. Na premijeri su glumicu primijetili uspješni brodvejski producenti Lee i JJ Schubert koji su je pozvali u svoju emisiju. Mei se složila, ali kratko ostala na novom mjestu zbog sukoba s glavnom glumicom. Nakon toga, West je nastavio nastupati u vodvilju izvan New Yorka i na Broadwayu.
Tada je upoznala Gvida Deira. Ljubavnici se nisu ustručavali pokazati svoja osećanja u javnosti, a njihova strastvena i bučna romansa postala je javna. Deiro je bio toliko zanesen da je nekoliko puta pitao Mayine roditelje za dozvolu da se uda (tada niko nije znao da ima zakonitog muža - razveli su se tek 1920.). Međutim, Matilda je kategorički odbila odobriti ovu vezu, plašeći se da bi njen status udate mogao oštetiti Meiinu karijeru. Složila se s argumentima majke, ali nastavila se sastajati s Guidom. Na kraju joj je majka izričito zabranila te sastanke, s obzirom na to da Guido nije bio dovoljno dobra igra za njenu kćer. Mei je ovaj put poslušala i za kratko vrijeme potpuno prekinula sve odnose s Guidom Deirom.
1918. May West konačno je postigla veliki uspjeh predstavom "Nekad", gdje je bila uparena s Edom Wynnom. Cijela njena uloga svela se na otvoreni ples, gdje je demonstrirala pokrete ramena i prsa. Nakon toga slični prijedlozi pali su i na glumicu, ali sada je West mogao priuštiti sebi da prepisuje dijaloge i poveća svoje uloge. Ubrzo je počela pisati drame za sebe, koristeći ime Jane Mast kao pseudonim.
Uspjeh i javni skandali
1926. godine Mae West ostvarila je svoju prvu veliku ulogu na Broadwayu u Seksu, koji je sama napisala, režirala i producirala. Predstava je postigla ogroman uspjeh, ali ugledni kritičari osudili su njezinu radnju kao antimaralnu. Došlo je dotle da je West, zajedno s dijelom trupe, uhapšen zbog moralnih prekršaja i osuđen na 10 dana rada za opće dobro, od kojih je odslužila 8, dobivši prijevremeno puštanje zbog marljivog ponašanja. Ovaj incident glumicu nije zaustavio, ali je dodao hiper i povećao prodaju ulaznica za njene predstave.
Sljedeća drama, koju je West ponovo napisao, pod nazivom Drag, bavila se pitanjem homoseksualnosti. Emisija je postigla izuzetan uspjeh u Connecticutu i New Jerseyu. Međutim, kad je May objavila da želi predstaviti predstavu na Broadwayu, američke moralne organizacije pogurale su za zabranom. Ovog puta West je odlučio da ne koketira sa zakonom i otkazao proizvodnju u New Yorku.
Nekoliko godina je Mae West s uspjehom nastavila pisati i postavljati drame. Svi su imali "sadržaj za odrasle" i imali su seksualne konotacije. U nekim od njih West je bio naveden kao producent ili scenarist, ali nije sudjelovao kao glumica. Svaki put je morala pronaći kompromis između moralnih zakona tog vremena i želje za stvaranjem uzbudljive radnje. Bilo je trenutaka kada je West stvorio dva scenarija za istu predstavu: jedan za slučaj da je među publikom bilo predstavnika borbe za moral zemlje. Međutim, ovo je samo stvorilo dodatni publicitet za njene predstave i potaknulo javni interes.
Filmska karijera. Rad scenarista
1932. godine Hollywood je skrenuo pažnju na najsjajniju zvijezdu na sceni. Glumica je potpisala ugovor sa filmskom kompanijom Paramount Pictures. U to je vrijeme Mei imala 38 godina i bilo je prekasno za nju da igra uloge seksi starleta, ali njezina blistava pojava i odvažna slika zainteresirale su filmaše. Njezin filmski debi bio je Night after Night, u kojem je glumio George Raft. U početku je West bila nezadovoljna kratkim trajanjem svog ekrana, ali prihvatila je ulogu nakon što joj je bilo dopušteno da prepiše svoje scene.
1933. godine objavljen je film She Done Him Wrong u kojem je Mae West ovog puta igrala središnju ulogu. Film je nominiran za Oskara, a ujedno je obilježio i filmski debi Caryja Granta. Film je postigao izuzetan uspjeh i spasio Paramount Pictures od nadolazećeg bankrota. U sljedećem filmu, Ja nisam anđeo, ponovo je glumila uz Cary Granta. Nakon uspjeha filma, May West dobila je titulu jedne od komercijalno najuspješnijih glumica u Americi. Do 1935. godine May West postala je druga najplaćenija osoba u Sjedinjenim Državama (prva je bila publicist i poduzetnik William Randolph Hirst).
Kao i Westov prethodni rad, i ovaj je film zaradio kritiku zbog pretjerane seksi i "prkošenja moralu". Kodeks filmske produkcije, koji je imao pravo cenzurirati filmove, počeo je pratiti sve zapadnjačke scenarije. Većina njenog rada bila je strogo cenzurisana. Waist je odgovorila povećanjem broja dvosmislenih situacija i dijaloga u svojim scenarijima, namjeravajući zbuniti kritičare i cenzore.
1936. Mae West glumila je u filmu Klondike Annie, koji je ismijavao vjersko licemjerje. Williama Randolpha Hirsta scenarij je toliko razbjesnio da je lično zabranio sve publikacije o filmu i njegovom oglašavanju. To nije smetalo uspjehu filma, koji se smatra vrhuncem karijere Mae West.
Kako su godine prolazile, Westova slava polako je jenjavala. Njena dva nova filma, Idi na zapad, Mladić i Svakodnevni praznik, nisu bila uspješna na kino blagajnama, a glumica je shvatila da je cenzura imala značajan utjecaj na njezinu kreativnost. 12. decembra 1937. godine pojavila se kao gostujući gost u radijskoj emisiji The Chase and Sanborn Hour u dvije komične komedije. Dijalozi između nje i voditelja, glumca Edgara Bergena, odlikovali su se rizičnim humorom i drskošću. To je dovelo do toga da su mnogi osudili puštanje kao "vulgarno" i "nedostojno", a Mae West trajno je zabranjeno pojavljivanje na NBC-u.
1939. godine Universal Pictures pozvao je Westa da glumi u filmu s komičarom Williamom Claude Fieldsom. Glumica, koja je samo tražila odgovarajući izgovor za povratak na filmska platna, pristala je na uvjet potpune kontrole nad postupkom snimanja. Glumica je lično napisala scenarij u zapadnom stilu pod nazivom "Moja mala piletina". Uprkos činjenici da se West and Fields nisu slagali na snimanju, film je postigao veliki uspjeh i zasjenio je Fieldsov prethodni rad.
1943. May West napunila je 50 godina i razmišljala je o odlasku iz kina kako bi se posvetila Broadwayu. Međutim, Grigory Ratov, direktor kompanije Columbia Pictures, molio ju je da glumi u drugom filmu koji će mu pomoći da izbjegne novi bankrot. West se složio, ali film koji nije imao ni snažnu radnju ni dobru glumu, propao je na blagajnama. West se povukao iz bioskopa do 1970.
Kasnije godine. Odlazak iz života
1954. West je stvorila performans u noćnom klubu na osnovu svojih prethodnih vodvilskih scena. Predstave su uključivale ples, pjevanje i "navijanje" polugolih, mišićavih muškaraca. Emisija se s velikim uspjehom vodila tri godine. 1959. May West objavila je svoju autobiografiju Dobrota nije imala nikakve veze s njom, koja je otkrila njen živopisni lični život i put u šou-biznisu. Nekoliko puta je gostovala u reality programima. West je snimio i nekoliko muzičkih albuma različitih žanrova, uključujući rock and roll i božićni album, koji je prije bio satira nego vjerska kompilacija.
70-ih se posljednji put pojavila na velikom platnu: u filmu "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), gdje je igrala malu ulogu, te u filmu po vlastitom scenariju "Sextette" ("Sextette", 1978). "Myra Breckinridge" naletjela je na kino blagajne, iako je s vremenom postao žanrovski kultni film. 1976. West je započeo pisanje scenarija za Sextet, koji se temeljio na jednoj od njenih brodvejskih drama. Posao je bio težak: West je zaboravila vlastite redove, odbila poslušati redatelja i povremeno ulazila u nesuglasice s kreativnim timom. Kritičari su na film reagirali negostoljubivo, ali ipak je stekao status kulta.
U avgustu 1980. Mae West je nekoliko puta pala dok je pokušavala ustati iz kreveta. Odvedena je u bolnicu Good Samaritan u Los Angelesu, gdje su glumici dijagnosticirani znaci srčanog udara. Oporavak je bio težak, tokom kojeg je West razvio dijabetičku reakciju na određene lijekove.18. septembra 1980. godine pretrpjela je drugi srčani udar, nakon čega je desna strana tijela ostala paralizirana. Ubrzo nakon toga, West je obolio od upale pluća. Nakon dugotrajnog liječenja, njezino se svjedočenje poboljšalo, a glumica je otpuštena iz bolničkog doma radi daljnjeg oporavka. 22. novembra 1980, u 82. godini, Mae West je preminula. Glumica je sahranjena u rodnom Brooklynu.
