Maurice Chevalier je pjevač kojeg često nazivaju patrijarhom francuske šansone. Chevalier je otpjevao hiljadu pjesama i snimio tristotinjak ploča. Postigao je značajan uspjeh kao filmski glumac - igrao je i u francuskim filmovima i u Hollywoodu. Generalno, njegova kreativna karijera trajala je gotovo sedamdeset godina.
Djetinjstvo i rana kreativnost
Maurice Chevalier (pravo ime - Saint-Leon) rođen je 12. septembra 1888. godine u Menilmontantu (ovo je jedno od predgrađa Pariza). Njegov otac, Victor-Charles Chevalier, po zanimanju je bio slikar, a majka Josephine bila je ribar. Par je imao tri sina, a Maurice je bio najmlađi od njih.
U jednom trenutku se moj otac napio i napustio porodicu. I od malih nogu Maurice je školu kombinirao s poslom - pa je pokušavao pomoći siromašnoj majci. U dobi od dvanaest godina postao je šegrt šegrt i počeo se pojavljivati na sceni sa svojim brojevima u raznim institucijama u Parizu. Jedna od tih ustanova bila je kasina Turel, u kojoj je dječak dnevno dobivao tri franaka za svoje nastupe. Postepeno su njegova popularnost i zarada rasli, počeli su pričati o mladom talentovanom pjevaču ne samo u glavnom gradu, već i u drugim gradovima Francuske.
Maurice je 1908. debitirao kao komični glumac u nijemim kratkim filmovima. A 1911. godine, u filmu "Iz navike", on se već pojavljuje pred publikom u slamnatom šeširu i sa štapom - ova dva elementa postat će obilježje scenske slike Chevaliera.
Od 1909. do 1913. Maurice je bio nezamjenjiv partner pop umjetnika Mistenget, koji je u to vrijeme bio prilično popularan, i radio je s njom u muzičkoj dvorani Buff-Parisienne.
Učešće u ratu i uspjesi dvadesetih godina
Do 1914. godine Chevalier je svojim radom zarađivao oko 4.000 franaka mjesečno - prilično velika svota za ta vremena! Kada je u Evropi izbio Prvi svjetski rat, Chevalier je bio prisiljen prekinuti svoju uspješnu karijeru - otišao je na front. Nekoliko sedmica kasnije, u jednoj od bitaka, ranjen je u leđa i zarobljen od Nijemaca. Samo dvije godine kasnije pušten je na slobodu - i to se dogodilo bez intervencije španskog kralja Alfonsa XIII, koji je bio poštovalac šansonjerovog talenta.
Povratak u Pariz, Maurice je glumio u nekoliko nijemih filmova, ali glumcu nisu donijeli značajniji uspjeh. Mnogo više ostao je upamćen po učešću u opereti "Dede", prikazanoj na brodvejskoj sceni 1922. godine. Otprilike u istom periodu Maurice je upoznao šarmantnu plesačicu Yvonne Valli, koja je službeno postala njegova supruga pet godina kasnije.
Vrijedno je napomenuti da je Maurice dvadesetih godina stvorio i niz izvrsnih hitova, posebno pjesmu "Valentine" (1924), koja je nakon toga zvučala u nekoliko filmova. Ova pjesma se smatra jednom od najboljih na repertoaru Chevaliera.
Osvajanje Hollywooda i povratak u Francusku
Kada je kinematografija postala zvuk, Chevalier je shvatio da mu se mogu otvoriti nove mogućnosti na ovom području. Kao rezultat toga, uspio je potpisati unosan ugovor s tvrtkom Paramount Pictures. 1929. odigrao je prvu filmsku ulogu u Sjedinjenim Državama, u holivudskom filmu Nevini pariski nevini. Uspjeh filma bio je zaista fenomenalan, kako u Americi, tako i u Evropi. U svojoj rodnoj Francuskoj Chevalier je dočekan kao pobjednik, jer je uspio osvojiti Hollywood!
U narednih šest godina glumac je glumio u još nekoliko američkih filmova - Playboy iz Pariza, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, Vesela udovica, Love Me Today. Inače, 1930. čak je nominiran za Oscara u prestižnoj nominaciji za najboljeg glumca. Ali tada je statuu ipak primio još jedan glumac - George Arliss za igranje u filmu "Disraeli".
1934. godine Chevalier se razveo od Ivone, a godinu dana kasnije, 1935. godine, umoran od holivudskih običaja, vratio se u Francusku.
1937. godine ponovo se oženio - ovog puta Nita Raya postala mu je supruga. Poput svoje prve supruge, i ona je po zanimanju bila plesačica. Ovaj brak trajao je dovoljno dugo - do 1946.
Jedno od najvažnijih djela Mauricea Chevaliera nakon povratka u domovinu je njegova uloga u filmu francuskog redatelja Juliena Duviviera "Heroj dana". Tada je igrao u još nekoliko evropskih filmova ("Omamljivanje vijestima", "Zamka"), ali uglavnom u to vrijeme bio je angažiran u izvođenju svojih pjesama na raznim mjestima.
Chevalier četrdesetih i pedesetih
Tokom okupacije Francuske (a trajala je četiri godine - od 1940. do 1944.), šansonjer je nastavio nastupati u Parizu. Uz to, jednom se složio da pjeva za francuske ratne zarobljenike u Njemačkoj. Istovremeno je tražio puštanje deset zatvorenika i na kraju su zapravo dobili slobodu.
1944., kada je srušen prohitlerovski režim u Francuskoj, Chevalier je optužen za suradnju, ali sud ga je kasnije oslobodio.
Ševalije nije smanjio svoju kreativnu aktivnost nakon rata. Rado je obilazio svijet - koncerti su mu bili rasprodani u Belgiji, Švicarskoj, Danskoj, Velikoj Britaniji, Švedskoj, Kanadi …
Nakon 1954. godine, Chevalier je ponovo počeo glumiti u Hollywoodu. Konkretno, može ga se vidjeti u filmu Billyja Wildera iz 1957. godine "Ljubav popodne". Zanimljivo je da su mu ovdje partneri na setu bile zvijezde poput Audrey Hepburn i Gary Cooper.
1958. godine Chevalier se pojavio u muzičkoj melodrami Jizhi. Iste godine, Chevalier je nagrađen Oscarom za doprinos kinematografskoj umjetnosti - Američka filmska akademija konačno je cijenila slavnog šansonjera i umjetnika.
Penzionisanje i smrt
Ševalije je nastavio naporno raditi i u starosti. Početkom šezdesetih ponovo je posjetio Sjedinjene Države i glumio u čitavoj seriji holivudskih filmova. Primjeri uključuju filmove Cancan (ovdje je Chevalier imao priliku raditi s drugom muzičkom legendom - Frankom Sinatrom), U potrazi za brodolomcima, Jessica, Fanny i Bolje da budem bogat.
I u drugoj polovici šezdesetih, Maurice Chevalier pokazao se više kao šansonijer - njegovi koncerti održavali su se u različitim dijelovima svijeta. Početkom oktobra 1968., nakon proslave 80. rođendana u muzičkoj dvorani Lido, najavio je da će njegova nadolazeća turneja biti njegova oproštajna turneja. Na kraju ove turneje, šansonjer zaista više nije držao koncerte, nije učestvovao u radio emisijama i televizijskim emisijama. Međutim, 1970. godine snimio je naslovnu pjesmu za cjelovečernji crtani film "Aristokratske mačke" studija Walt Disney i to je, zapravo, postalo njegovo posljednje značajno djelo.
U decembru 1971. godine, sjajni pjevač je hospitaliziran zbog problema s bubrezima. I 1. januara 1972., upravo za vrijeme neophodne medicinske operacije, Maurice Chevalier je umro. Tada je imao 83 godine. Pokopan je na groblju Marne-la-Coquette na periferiji Pariza.
