Radovi satiričara Saltykov-Shchedrina u svim fazama imali su za cilj otvaranje očiju savremenika prema neznanju, gluposti, birokratiji i bezakonju koji su u to vrijeme cvjetali u Rusiji.
Bajke za "djecu lijepe dobi"
U najtežim godinama reakcije i stroge cenzure, koja je stvorila jednostavno nepodnošljive uslove za nastavak njegove književne aktivnosti, Saltykov-Shchedrin je pronašao sjajan izlaz iz ove situacije. U to je vrijeme počeo pisati svoja djela u obliku bajki, što mu je omogućilo da i dalje prozire poroke ruskog društva uprkos mahnitosti cenzure.
Bajke su postale neka vrsta ekonomskog oblika za satiričara, omogućavajući mu da nastavi teme svog prošlog rada. Sakrivajući pravo značenje svog pisanja od cenzure, pisac se služio ezopskim jezikom, groteskom, hiperbolom i antitezama. U bajkama za "djecu lijepe dobi" Saltykov-Shchedrin je, kao i prije, govorio o nevolji ljudi i ismijavao njihove tlačitelje. Birokrate, gradski guverneri pompadura i drugi teško na udaru likovi pojavljuju se u bajkama u obliku životinja - orla, vuka, medvjeda itd.
Živio - drhtao, a umro - drhtao
Prema pravopisnim normama iz 19. vijeka, riječ "gudgeon" napisana je kroz "i" - "gudgeon".
Jedno od tih djela je udžbenička bajka "Mudri piskar", koju je napisao Saltykov-Shchedrin 1883. godine. Radnja bajke koja govori o životu najobičnije gudgena poznata je svakoj obrazovanoj osobi. Imajući kukavički karakter, gudgeon vodi povučen život, pokušava da ne viri iz svoje rupe, zadrhti od svakog šuštanja i treperave sjene. Tako živi do svoje smrti i tek na kraju života dolazi do spoznaje o bezvrijednosti svog jadnog postojanja. Prije njegove smrti u njegovom umu nastaju pitanja koja se tiču cijelog njegovog života: "Koga je zažalio, kome je pomogao, što je učinio dobrim i korisnim?" Odgovori na ova pitanja nagone gurgena na prilično tužne zaključke: da ga niko ne poznaje, ne treba ga i teško da će ga se iko uopće sjećati.
U ovoj radnji satiričar u karikaturalnom obliku jasno odražava običaje moderne buržoaske Rusije. Slika gudača upila je sve nepristrane osobine kukavičkog, povučenog čovjeka na ulici, koji mu neprestano trese kožu. „Živio - drhtao, a umro - drhtao“- takav je moral ove satirične priče.
Izraz "mudar krlet" koristio je kao zajedničku imenicu, posebno V. I. Lenjin u borbi protiv liberala, bivših "lijevih oktobrista" koji su podržali desno-liberalni model ustavne demokratije.
Čitanje priča o Saltykov-Shchedrinu prilično je teško, neki ljudi još uvijek ne mogu razumjeti duboko značenje koje pisac unosi u svoja djela. Misli iznesene u pričama ovog nadarenog satiričara i dalje su relevantne u Rusiji koja je zaglibila u niz društvenih problema.
