Postoji nekoliko pretendenata za prvenstvo među društvenim igrama. Budući da arheolozi ne mogu utvrditi tačan datum nastanka kockarskih nalaza, najstarijim društvenim igrama smatraju se Mancala, Kraljevska igra Ura i Seneta, koja se pojavila prije naše ere.
Mancala
Pod općim imenom Mankala (od arapskog naqala - kretanje) okupljena je cijela porodica igara čija je suština pomicanje kamenčića. Prve varijante ove igre koje su pronašli arheolozi, datirane od 5-3 milenijuma prije nove ere, bile su rupe urezane paralelno u dva reda na kamenu. "Čips" za igru bili su jednostavni kamenčići ili zrna.
Domovina igara Mancala je područje moderne Sirije i Egipta. Narodi Afrike i Azije danas se i dalje zabavljaju igrama iz ove porodice, koje imaju različita imena: oua, ovari, togyz kumalak, pallantuji, olinda keliya, gabata, bao, omveso, apfelklau, kalah. Potonji je bio raširen u zemljama SSSR-a. Pravila za različite vrste igara mogu se značajno razlikovati. Ali glavni cilj igre ostaje nepromijenjen - trebate uhvatiti najveći broj protivničkih kamena ili dovesti utakmicu do takvog ishoda kada protivnik nije u stanju napraviti potez.
Pored zabavne funkcije, igre porodice Mancala ilustriraju prelazak čovječanstva sa sakupljanja na poljoprivredu, jer kod njih vrijedi glavno pravilo: tko bolje sije, sakupit će više. Kretanje šljunka u krugu smatra se simbolom ciklične prirode godine, procesa odvijanja "čipsa" - sjetve i žetve i neispunjenih rupa - gladi i propadanja usjeva. Značajna je činjenica da ovoj igri nedostaje element sreće. Samo intelekt i pažnja igrača mogu odrediti njegov ishod.
Kraljevska igra ur
Igra koja više liči na moderne društvene igre sa prenosivim igraćim pločama pronađena je u kraljevskoj grobnici dinastije Ur u Iraku. Prema naučnicima, stara je oko pet hiljada godina. Igra je igralište s dvadeset kvadrata, raspoređenih na takav način da u jednom dijelu ploče ima 12 kvadrata, nakon čega slijedi most od 2 odjeljenja, koji ide u mali blok od 6 kvadrata.
Kraljevska igra Ura simbolizira vojnu kampanju. Igrači su se morali prebaciti s većeg dijela terena na manji i vratiti se u prvobitni položaj, usput prikupljajući "ratni plijen" - neprijateljske čipove. Ova igra korištena je kao proricanje sudbine o tome hoće li predstojeća vojna kampanja biti uspješna ili će vojska biti poražena.
Senet
Senet je bila prilično česta društvena igra u starom Egiptu. Arheološka istraživanja pokazuju da je Senet igran više od pet hiljada godina prije nove ere. Drevni Egipćani povezivali su ovu zabavu s putovanjem u zagrobni život, u kojem ih očekuju zagonetke i labirinti, a pobjeda je simbolizirala jedinstvo s bogom Ra.
Drevna pravila Seneta nisu preživjela. Njihova rekonstrukcija omogućuje nam pretpostavku da igru karakterizira polje koje se sastoji od 30 ćelija raspoređenih u tri reda od po deset ćelija. Svaki igrač imao je 5 žetona, koje su drevni Egipćani nazivali plesačima. Posebnost ove igre je u tome što oboreni čip nije napustio teren, već je promijenio mjesto s onim koji je sjekao. Kao kockice korištene su četiri drvene palice s oznakom na jednoj strani. Igrači su ih bacili i izbrojali koliko ih je palo niže. Prema pravilima, protivnici su uzimali svoje dijelove duž staze u obliku slova s obrnuto i uklanjali ih s ploče.
