Louis Armstrong se s pravom smatra jednim od sjajnih muzičara prošlog vijeka. Bio je jedan od onih koji su od džeza, koji je rođen u američkim siromašnim četvrtima, stvorili zaista visoku umjetnost. Sudbina slavnog trubača nije bila nimalo oblačna, a početak života uopće nije obećavao svjetsku slavu. Čini se da je Armstrong morao ponoviti put stotina siromašnih crnačkih dječaka, zauvijek nepoznatih. Ali sve se ispostavilo drugačije.
Budući sjajni muzičar rođen je u New Orleansu, u porodici koja bi se sada zvala "teška" ili "problematična". Otac je zarađivao za život dnevnim radom, a osim toga napustio je suprugu, peraču i dvoje male djece. Majka je bila prisiljena postati prostitutka, a djecu je čuvala baka. Kad je Louis malo porastao, majka ga je uzela, ali nije imala snage ni sredstava da se brine o njemu kako treba. Ali bilo je ljubaznih ljudi koji su se sažalili nad beskućnikom. Louis se preselio u porodicu Karnofsky, koja se nedavno preselila u Ameriku iz istočne Evrope. Kao i svi dječaci iz njegovog kruga, Armstrong je od malena zarađivao za život.
Njegova muzička karijera započela je, što je čudno, u popravnoj ustanovi. Završio je u maloljetničkom zatvoru u boji zbog krađe pištolja od policajca i pucanja na ulici. Ne, Armstrong nije nikoga napao. Oružje je neko vrijeme uzimao od policajca, kojeg je u tom trenutku služila njegova majka. Bilo kako bilo, u popravnoj ustanovi su ga zaista uspjeli postaviti na pravi put. Ispostavilo se da mladi nasilnik ima vrlo dobro uho i veliku želju da nauči muziku. I ranije je pjevao sa uličnim bendovima i svirao bubnjeve, a u koloniji je savladao nekoliko duvačkih instrumenata, uključujući i kornet. Otprilike u isto vrijeme odlučio sam postati profesionalac.
Tih godina u Americi bilo je jako puno zabavnih prostora u kojima su svirali amaterski orkestri. Armstrong je neprestano nastupao sa raznim bendovima. Igrali su uglavnom u restoranima, a ponekad i samo na ulici. Tada nije imao vlastite instrumente, morao ih je posuđivati od bogatijih poznanika.
Do kraja svojih dana, Armstrong je svog učitelja smatrao kraljem Oliverom, poznatim kornetistom u New Orleansu. Primijetio je mladog muzičara i zaista ga je puno naučio. Takođe je pozvao Louisa u Chicago, gdje se preselio 1918. Oliveru je tada trebao drugi svirač na kornetu za orkestar i sjetio se sposobnog mladića koji je do tada već stekao dobro iskustvo u raznim orkestrima. Creole Jazz Band tada je bio izuzetno popularan u Chicagu. Ovim orkestrom Armstrong je snimio svoja prva snimanja. Istovremeno je upoznao svoju buduću drugu suprugu, pijanistkinju Lin Hardin. Upravo je ona nagovorila Armstronga da započne samostalnu muzičku karijeru.
Louis Armstrong proslavio se tokom svog rada s orkestrom Fletcher Henderson. Bilo je to u New Yorku, gdje se mlada porodica preselila nedugo nakon vjenčanja. Mnogi ljubitelji džeza došli su na koncert nadajući se da će čuti upravo Armstronga, koji je u to vrijeme već stekao jedinstveni izvođački stil. Po povratku u Chicago, Armstrong je neko vrijeme radio sa raznim izvođačima, a snimio je i nekoliko kompozicija. Njegove bilješke rasprodane su gotovo trenutno. U isto vrijeme muzičar je zauvijek napustio kornet koji mu je donio slavu. Njegov je instrument truba i upravo je s njom nešto kasnije postigao svjetsko priznanje. Ponovo je počeo da pjeva, a ovo je bilo izuzetno popularno među ljubiteljima džeza.
1929. Armstrong se konačno preselio u New York. Orkestri u kojima je radio izvodili su popularnu plesnu muziku. Nova muzička kultura našla je mjesto za nadarenog trubača. Mnogo je putovao, uključujući i takve poznate muzičare kao što su Duke Ellington i Louis Russell. Ova putovanja donijela su mu sveameričku slavu. Turneja u New Orleansu bila je pravi trijumf. 30-ih godina glazbenik je prvi put sudjelovao u snimanju, a ovo je ujedno bio i korak ka svjetskoj popularnosti.
Početkom 30-ih godina jazz je doslovno osvojio čitav svijet. Slušali su ga ljudi svih društvenih slojeva i boje kože. Armstrongova evropska turneja započela je 1933. putovanjem u Englesku. Posjetio je skandinavske zemlje, sjevernu Afriku, srednju Europu. Uspješni nastupi u Francuskoj bili su od posebne važnosti. Upravo su oni postali dokaz svjetskog priznanja velikog muzičara.
