Leptiri već dugo zaokupljaju umove ljudi. Čudesno krilato stvorenje, u koje se nikako nije privlačila gusjenica, poslužilo je kao izvor mnogih maštarija koje su se pretvorile u legende. Gotovo nijedna kultura nije poštedjela leptira, a za mnoge ljude ovaj insekt je simbol često sličnih pojava i karakternih osobina.
Duša
Drevni Egipćani, a nakon njih Grci i Rimljani, vjerovali su da je leptir oličenje duše. Prema mitologiji, drevna grčka boginja Psiha, koja je oličenje daha i duše, često se pojavljivala pred ljudima u obliku leptira. Ovaj prekrasni insekt nije bio povezan samo sa apstraktnim dušama, već najčešće s dušama umrlih ljudi. Upravo takvu interpretaciju Japanci daju izgledu bijelog leptira. Ali u drevnom Meksiku, leptir opsidijan simbolizirao je žene koje su umrle tijekom poroda.
Leptir nije uvijek bila samo duša pokojnika, koji je dolazio u posjet živoj rodbini i prijateljima. U nekim su slučajevima insekti svojim izgledom nagovještavali skoru smrt jednog od članova porodice, pa čak i rat.
Preporod
U početku se leptir rađa u obliku ružne gusjenice, koja se zatim kukuljica i smrzava. Na prvi pogled život u čahuri prestaje, ali nakon nekog vremena iz nje se pojavljuje prekrasno krilato stvorenje. Takve metamorfoze zaokupljale su umove drevnih ljudi, stoga je leptir često povezan s ponovnim rađanjem u gornjem svijetu ili uskrsnućem duše.
Ovo tumačenje ovom su insektu dali kršćani, ponekad prikazujući novorođenče Hrista na ikonama koje drže leptira na dlanu. Drevni Egipćani imali su slično značenje. Balzamirajući svoje mrtve, slikali su na zidovima sarkofaga ciklus ponovnog rađanja leptira, podsjećajući mrtve svojim slikama kako da postupaju.
Krila leptira takođe često posjeduje duša, koju Bog postavlja u Adamovo tijelo.
ljepota
U zemljama Istoka leptir je najčešće simbolizirao ljepotu. U Kini je tumačenje slike ovog insekta ovisilo o tome koji su drugi predmeti bili pored njega. Leptir prikazan pored krizanteme znači ljepotu u starosti, nacrtanu pored šljive - ljepota i dugovječnost, insekt koji sjedi na ptičjem peru želja je za dug život. Takođe se u Kini još uvijek čuva divna tradicija: mladoženja prije vjenčanja svom odabranici daje živog ili žadnog leptira kao priznanje ljepoti mladenke i sigurnost njegove ljubavi.
U Japanu usamljeni lepršavi leptir simbolizira mladu lijepu djevojku. Ali par insekata koji se brčkaju preko livade ima drugačije značenje. Dva leptira povezana su sa bračnim parom i obećavaju porodičnu sreću onome ko ih vidi.
