Hal Fowler je postao svjetski prvak u pokeru 1979. godine, pobijedivši eminentne profesionalce. U to je vrijeme njegova pobjeda bila prava senzacija u svijetu pokera, jer Fowler nije bio profesionalni igrač.
Čovek niotkuda
Budući igrač Texas Hold'ema, Hal Fowler, rođen je u običnoj američkoj velikoj porodici 1927. godine u Vermontu. Roditelji budućeg prvaka uspjeli su svom petoro djece pružiti dobro obrazovanje, ali Fowler je odlučio napustiti fakultet. Zbog ovog ponašanja prekinuo je odnose sa roditeljima, pa Hal odlučuje otići živjeti u Kaliforniju.
Interesovanje za poker počeo je pokazivati vrlo mlad. Fowler je sudjelovao na mnogim malim turnirima, ponekad čak i ušao u nagrade, ali sva ta dostignuća bila su tako beznačajna da nije ni sanjao da se profesionalno bavi pokerom.
U Kaliforniji je Fowler pokrenuo vlastiti mali posao, ali firma mu nije išla najbolje. Nikada nije imao slobodnog novca da bi mogao učestvovati na velikom turniru.
Fowler se volio kockati u kazinu Horseshoe i bio je u dobrim odnosima s vlasnikom objekta. Za poker stolom na ovom popularnom mjestu ponekad su se sastajali profesionalni igrači pokera i jedan od njih je savjetovao Fowleru da se okuša na velikim turnirima svjetske serije.
1979. Fowler je novac za učešće na turniru dobio od vlasnice kockarnice Horseshoe, Benije Bignonay. Upravo je on pomogao budućem šampionu da postane učesnik ovog grandioznog poker takmičenja. Vrijedno je napomenuti da je u to vrijeme vrlo malo igrača sudjelovalo na prvenstvima ovog nivoa. Za usporedbu: ako je 1979. godine samo 54 igrača sudjelovalo na turniru svjetske serije, onda je 2011. sličan događaj okupio više od 6.500 ljudi.
Da bismo bili pošteni, treba napomenuti da je konkurencija na turniru 1979. bila neobično velika. Poznati poput Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington sjedili su za završnim stolom. Činjenica da je nepoznati Fowler stigao do finala već je bila veliko iznenađenje za sve.
Konačno, dva igrača su ostala za finalnim stolom: Bobby Hoff i Hal Fowler. Prema sjećanjima jednog od finalista turnira, Cranodoll Addington, Hal je bio pijan tokom cijelog takmičenja. Poznato je da je Fowler redovito koristio Valium, što je tada bilo dozvoljeno. Tokom finala, boca tableta ležala je točno na igraćem stolu, kako kažu pri ruci budućeg svjetskog prvaka.
Fowler je napravio puno grešaka tijekom završnih ruku, ali sreća mu je tog dana zaista favorizirala, uprkos činjenici da je Bobby Hoff bio neprikosnoveni favorit. Finalna borba se odužila, bila je već kasna večer i Fowler je bio vidno umoran. Predložio je da se utakmica odloži za sljedeći dan, ali organizatori turnira nisu odobrili ovu odluku. Iznenada je Fowler najavio da će u ovom slučaju odigrati sve ruke kako bi se sve završilo što je brže moguće. Održao je riječ, suparnik mu je bio slomljen. Pokazalo se da će sada u igri nedostajati logike.
U odlučujućoj ruci, Hoffu su podijeljena dva asa, a Fowler je imao off 6 i 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff je uložio pola svojih žetona - Fowler je platio. Preokret je bio petica. Fowler ima strejt, a Hoff ostaje s džepnim asovima i povrh toga nema izlaza. Odlučen je konačni ishod. 1979. godine nepoznati, ne baš uspješan biznismen koji je posudio novac za turnir, Hal Fowler, postao je svjetski prvak.
Nestaje
Nakon svoje senzacionalne pobjede, Fowler je nestao. Nikada se više nije pojavio na prestižnim turnirima. Poznato je da je izgubio sav novac i umro u siromaštvu.
Tokom posljednjih godina svog života, Fowler je bio ozbiljno bolestan. Umro je 2000. od hemoragičnog šoka. Imao je 73 godine. Ostavio je malo nasleđe - pištolj i kasetu sa video zapisom finala poker turnira 1979. godine.
