U državi Washington, devedeset kilometara od Seattla, zastrašujući Mount Rainier spava više od stotinu godina. I premda nije bilo erupcija Rainiera od 1894. godine, s vremena na vrijeme na njegovim brdima se događaju mistični i ponekad fatalni događaji. Na primjer, 2014. godine, grupa od šest penjača umrla je pokušavajući osvojiti jedan od grebena stjenovitog giganta, što je bila velika tragedija za Sjedinjene Američke Države. Povezan sa ovim vulkanom i jednom urbanom legendom, koja je imala važnu ulogu u formiranju ufologije.
Vrućeg ljetnog dana 1947. godine, američki biznismen Kenneth Arnold, prolazeći pored planine Rainier, ugledao je šest kilometara liniju aviona u obliku diska kako se nižu duž vrhova Kaskadnih planina u zraku. U svom su obliku podsjećali na polumjesec s malom kupolom na vrhu. Arnold je sugerirao da brzina letećih diskova može premašiti brzinu zvuka, a algoritam njihovog kretanja sličan je kretanju kamenčića ili tanjurića koji je nečija ruka bacila u riječnu vodu.
Stigavši u Washington, Kenneth Arnold odlučio je podijeliti svoja zapažanja sa cijelim svijetom. Počeo je davati brojne intervjue, pa čak je i sudjelovao u istrazi, koju je vodio Idaho Daily Statesman dvije sedmice nakon incidenta. Posljedice su bile zapanjujuće. U nekoliko mjeseci koji su prošli od sastanka s letećim tanjurima, Ameriku je zahvatio neviđeni talas popularnosti NLO-a. Svjedoci neidentificiranih predmeta pronađeni su gotovo svakodnevno, a vrlo brzo je njihov broj premašio hiljadu ljudi.
Brojne teorije počele su se pojavljivati o onome što je Kenneth Arnett zapravo vidio 24. juna 1947. Novinari su bili skeptični prema svjedočenju biznismena, jer nije pronađena potvrda o stvarnosti NLO-a. Astronom D. G. Menzel je sugerirao da su "ploče" koje je vidio zapravo rezultat optičke varke izazvane kontaktom sunčevih zraka s maglom ili snijegom. I sam očevidac nije ostao po strani od žustre rasprave. Predložio je da su leteći objekti stvoreni u sklopu tajnog vojnog projekta u vlasništvu samih Amerikanaca ili Rusa. Šezdesetih godina, nakon preispitivanja svojih stavova, Arnold je odlučio da plutajući diskovi mogu biti oblik života nepoznat modernoj nauci. Još uvijek nema konsenzusa po pitanju tih događaja.
Uprkos činjenici da je priču koju je ispričao Arnold gotovo odmah počeo oštro kritizirati, a nakon nekog vremena povukao se u pozadinu prije novijih dokaza o NLO-ima, slučaj u planinama Kaskada zauzima počasno mjesto u povijesti ufologije, a Izraz koji je smislio Kenneth Arnold "Leteći tanjur" postao je dio modernog leksikona.
