Boris Karloff jedna je od četiri klasične ikone horora, zajedno s glumcima Lonom Cheneyem, White Lugosiem i Vincentom Priceom. Zbog neobičnog izgleda pozvan je da glumi čudovište u filmu "Frankenstein" iz 1931. godine, koji je postao kultni klasik u američkoj kinematografiji. Boris Karloff glumio je u preko 170 filmova, uglavnom u horor žanru.
Djetinjstvo i rane godine glumca
Boris Karloff, rođeni William Henry Pratt, rođen je 23. novembra 1887. u Camberwellu u južnom Londonu. Dječak je bio najmlađe od devetero djece Edwarda i Elize Pratt.
Porodično stablo porodice Pratt poštuje se u visokom društvu, jer su njihovi preci stoljećima tradicionalno bili u službi monarha Velike Britanije.
Otac Edward Pratt radio je u indijskoj carinskoj upravi i ubirao poreze na sol i opijum. 1879. godine, zbog posla, on i njegova porodica morali su se preseliti u Englesku. Edward je imao čvrst karakter, pa su se, kad su dječaku bile dvije godine, Williamovi roditelji razdvojili.
Od sedmero braće William, četvorica su tradicionalno odabrala vojnu karijeru. Ali rastući William imao je druge planove: „U školi sam bio lijeni đavo jer sam tačno znao šta želim da radim - izaći na scenu. Nisam htio polagati ispite, samo sam želio biti glumac. Dječakova odluka bila je neobična: u porodici nikada nije bilo glumaca.
Nakon što su se majka i djeca preselili na Anfield, primljeni su u župnu školu svete Marije Magdalene. Tamo se William pridružio dramskoj grupi i s devet godina debitirao u jednoj od produkcija Pepeljuge: „Umjesto da glumim lijepog princa, navukao sam crne tajice, lubanju i glumio Kralja demona, a to me napunilo sa dugim i sretnim životom, glumiti čudovišta."
Prvi koraci u glumačkoj karijeri
1909. godine, u dobi od 21 godine, William je potrošio 150 funti da napusti svoju zemlju. Emigrirao je u Kanadu i u Vancouver stigao s pet dolara u džepu. Mladić se za peni zaposlio kao radnik u pozorištu, jer rukovodioce pozorišta nije zanimalo zapošljavanje mladog glumca bez radnog iskustva.
William Pratt je morao promijeniti posao u agenta za nekretnine. Tamo je upoznao svoju buduću suprugu. Ovo poznanstvo inspirisalo je Pratta da se vrati potrazi za poslom na polju glume. Srećnom slučajnošću bilo je prazno mjesto u pozorišnoj kući, a William Pratt odlučio je iskoristiti priliku. „Napokon sam postao glumac. Ali promrmljao sam, zbunio se, promašio linije, naletio na namještaj i tako naljutio direktora”, prisjetio se Pratt. Kada je produkcija bila uspješna, glumac je dobivao 30 dolara tjedno, a kada je propala, samo 15 dolara.
Sljedećih deset godina Pratt se posvetio pozorišnom radu. Tada je odlučio promijeniti ime u umjetničko ime - Boris Karloff. Kasnije je glumac rekao da je ovo ime odabrao iz porodičnog stabla s majčine strane.
Holivudska karijera Borisa Karloffa
Nekoliko godina kasnije, Boris Karloff je došao u Los Angeles tražeći posao u filmskom studiju. Najranija glumačka pojavljivanja pred kamerama bile su mnoštvo scena u filmovima iz 1919. godine i neimenovana uloga Meksikanca u Maskiranom jahaču.
Sljedećih deset godina uloge glumca bile su tako beznačajne da je ponovo morao tražiti dodatni prihod pribjegavajući fizičkom radu.
Napokon, 1931. godine, Boris Karloff, na jednom od ručkova u pauzi od snimanja, pomoćnik režisera James Weil iz Universal Studiosa primijetio je glumca i zamolio ga da glumi strašno čudovište. “Bila sam tako sretna jer je to značilo pokušati nešto novo. Mnogo mi je značilo. Ali istovremeno sam se osjećao pomalo uvrijeđeno, jer sam u tom trenutku bio odjeven u najbolje odijelo i strogo našminkan, a on je od mene želio napraviti čudovište!”, Našalio se glumac.
Najbolji glumački sat nastupio je nakon premijere horor filma Frankenstein 1931. godine. Glumca je uspjeh čekao upravo u horor žanru: "Mumija", "Ghoul", "Crna mačka", "Nevjesta Frankensteina", "Gavran", "Sin Frankensteina".
Zajedno sa snimanjem u filmovima, Boris Karloff se povremeno pojavljivao na pozorišnoj sceni.
1933. godine Karloff je postao jedan od devet osnivača Ceha filmskih glumaca u Sjedinjenim Državama, čiji je cilj da brani prava glumaca na velikom ekranu.
Uprkos činjenici da je njegov rad u kinu proslavio Borisa Karloffa, redovito se pojavljivao u televizijskim projektima i na radiju. Boris Karloff bio je jako drag djeci, snimio je mnogo uspješnih audio albuma s pjesmama i pričama za njih.
Ukupan broj glumačkih filmova je više od 170. Jedan od posljednjih filmova Borisa Karloffa je horor "Snake People" 1971. godine.
Lični život Borisa Karloffa
Poznati glumac imao je šest brakova (prema drugim izvorima - 7 ili 8), od kojih je pet završilo razvodom. Glavni razlog prekida često je bio Karloffov zauzet raspored i njegova ljubavna priroda.
Kada je Karloff radio kao agent za nekretnine, upoznao je svoju buduću prvu suprugu. 23. februara 1910. oženio se Jesse Grace Harding, ali razveli su se tri godine kasnije.
Od 1915. do 1919. glumac je bio oženjen glumicom i putnicom Olive De Wilton. 1920. godine Boris Karloff oženio se Montanom Lorenom Williams, ali se godinu dana kasnije razveo. 1924. Helen Vivian Soul postala je glumčeva supruga, četiri godine kasnije brak se raspao.
1930. godine Boris Karloff oženio se bibliotekarkom Dorothy Stein. Par je dobio kćer Sarah Jane 23. novembra 1938. Međutim, ovaj šesnaestogodišnji brak završio se razvodom 10. aprila 1946. I sutradan, 11. aprila, Boris Karloff oženio se prijateljem svoje bivše žene. Odabrana je bila glumica Evelyn Hope. Karloff je živio s njom 23 godine, sve do svoje smrti.
Karloff je nastavio raditi do kraja svojih dana, čak i kad se razbolio. Tijekom svog života glumac je imao problema s leđima. Boris Karloff bio je zagriženi pušač. Loša navika narušila je glumčevo zdravlje, pa je tijekom snimanja svojih posljednjih filmova Karloff morao pribjeći cilindru s kisikom.
Bio je vrlo društven i uvijek je bio okružen prijateljima. Glumčevi hobiji su bili vrtlarstvo, uzgajanje ruža, igranje kriketa i gledanje ragbija. Rođen Englez, Karloff je jako volio piti čaj.
Boris Karloff umro je 2. februara 1969. u 81. godini.
