Brojanje u glavi je teško, pogotovo kada se morate nositi s velikim brojevima. Stoga je čovjek od davnina nastojao olakšati ovaj proces uz pomoć različitih uređaja. Jedan od tih uređaja je abakus - prethodnik računa, koji dodaje mašinu i kalkulator.
Abakus je najjednostavniji uređaj za aritmetičke proračune, izumljen prije oko pet hiljada godina i korišten do 18. vijeka. Sama riječ je grčkog porijekla i u prijevodu znači "tabla za brojanje". Abakus su koristili stari Grci, Egipćani, Rimljani, Kinezi, Japanci.
Abakus je izgledao poput daske (ne nužno drvene, često je bila od gline) s urezima ili urezima urezanim u nju. Kamenje za brojanje premješteno je duž ovih udubljenja (linija). Štoviše, u Drevnom Egiptu je bilo uobičajeno pomicanje kamenčića s desna na lijevo, a u Grčkoj, naprotiv, s lijeva na desno. U Egiptu je abakus kasnije poboljšan i počeo je nalikovati abakusu: kamenčići su nanizani na žicu učvršćenu u drvenom okviru.
Abakus je koristio petostruki sistem brojeva; abakus je prebačen u decimalni sistem tek u 2. milenijumu nove ere. Akavci se nisu koristili toliko za proračune koliko za čuvanje srednjih rezultata. Međutim, na abakusu je bilo moguće izvesti sve četiri aritmetičke operacije, pa čak i izvući kvadratne i kockaste korijene iz broja.
Kineska verzija abakusa (Xuanpan), kao i japanska (Soropan), također su izvana podsjećale na abakus: žice su bile zatvorene u bambusov okvir s posebnim nabrojanim kostima za brojanje, isklesanim od drveta.
Abakus je izumljen krajem 16. ili početkom 17. vijeka. Njihova glavna razlika od abakusa bila je upotreba decimalnog brojevnog sistema, kao i povećanje brojčanog kapaciteta svakog reda brojeva. Na račune je bilo moguće izračunati čak i razlomke - desetinke i stotinke broja. Računi nisu pretrpjeli nikakve promjene od svog osnivanja. Široko su se koristili za podučavanje školaraca školskom računaru. Ali pojavili su se kalkulatori koji su neizmjerno olakšavali proces aritmetičkih izračunavanja, a abakus je praktički nestao iz svakodnevnog života.
Međutim, kalkulatori koji trenutno daju gotov rezultat nimalo ne doprinose povećanju nivoa matematičkih vještina kod djece. Stoga je u Japanu posljednjih godina u mnogim školama ponovo uveden trening abakusa abakusa: praktični i napredni Japanci zainteresirani su za razvoj matematičkih vještina kod djece što je ranije moguće i što bolje.
