Ludi avijatičar Prvog svjetskog rata kino je smatrao nedostojnim muškaraca. Za ove vrlo opscene vragolije dobio je dva puta Oscara.
Oni koji su lično poznavali ovog čovjeka tvrdili su da vješto koristi lik luđaka kako bi privukao pažnju na sebe. Stalni skandali, neuređeni lični život i divlje ludorije učinili su od ovog čovjeka redovnog heroja sekularnih hronika. Možda ni on sam zaista nije vjerovao u svoj talent i ozbiljno se prevario - njegova djela ušla su u zlatni fond kinematografije.
Djetinjstvo
Bunari su u Novi svijet stigli iz Engleske početkom 17. vijeka. Kasnije su učestvovali u američkoj borbi za nezavisnost i stekli poštovanje svojih sunarodnika. Otac našeg junaka živio je u Brooklineu u Massachusettsu i smatrao se lokalnim aristokratom. U februaru 1896. njegova supruga rodila je sina Williama.
Odmalena je nemirni dječak zadavao puno problema svojoj puritanskoj porodici. Izbačen je iz škole zbog nepristojne šale. Bilo je nemoguće školovati se bez novca i lošeg imidža, a roditelji nasilnika odbili su mu pomoći, pa je počeo raditi kao trgovački putnik. Tinejdžera je zanimao sport, počeo se zanimati za hokej i ubrzo je počeo nastupati na profesionalnom nivou. Tokom jedne od igara, slavni glumac Douglas Fairbecks bio je prisutan na podijumu. U pauzi je prišao Wellmanu i pozvao ga da glumi u filmovima. Dječak nije obraćao pažnju na ove riječi.
Rat
Kada je počeo Prvi svjetski rat, mladić je služio vojsku. Otišao je u Evropu kao šofer medicinske službe. Otvrdnutog drznika nije zanimalo okretanje volana, pa se ubrzo upisao u Francusku legiju stranaca i naučio biti pilot-lovac. Hrabrost u zračnoj borbi odlikovana je Ordenom i nadimkom "Divlji Bil".
U Francuskoj je naš Amerikanac upoznao njegovu ljubav. Par je požurio na vjenčanje, međutim, nije im bilo suđeno da budu sretni - Williamovu mladu suprugu je ubrzo nakon vjenčanja ubio fragment njemačke zračne bombe. U proljeće 1918. godine Wellmanov avion je oboren. Pilot je preživio, ali je teško ozlijeđen i nije mogao nastaviti borbu. Veteran je opozvan u Sjedinjene Države i naloženo mu je da obučava mlade avijatičare. Kod kuće se pokušao baviti književnim radom, ali to nije išlo dalje od jedne knjige.
Debi
Zrakoplovna škola nalazila se u San Diegu, a Hollywood je bio na korak od kamena. William je odlučio navratiti u posjet Fairbexu. Ubrzo je avion sletio na golf teren ispred kuće filmske zvijezde. Douglas je i sam bio drznik i cijenio je neobičnu posjetu. Sad su se prijatelji sastajali svakog vikenda. Wellman je shvatio da mu vojna karijera nije uspjela, nije ga zanimalo nastavničko mjesto, pa je pristao okušati se na setu.
1919. godine nepoznati šepajući mladić uspio je dobiti ulogu u filmu "Evangeline", koji je režirao prijatelj Douglasa Fairbecka Raoul Walsh. Mladi talent se tolerirao tačno do trenutka kada je William ošamario svog partnera. Uvrijedio je ne samo damu, već i redateljevu suprugu. Hamu su pokazala vrata. Da bi ostao u tvornici snova, naš junak se prihvatio bilo kojeg posla. U slobodno vrijeme grdio je bioskop.
Oscar
Među raznovrsnim zadacima dodijeljenim progonstvu bilo je pisanje scenarija. Od 1920. Wellman je sam režirao filmove, ali njegovo ime nije uvijek bilo naznačeno u kreditima, većina filmova bila je neozbiljna. Godine 1927. Paramount Studios tražili su nekoga ko će moći postaviti dramski film o pilotima Prvog svjetskog rata. Biografija našeg junaka mu je pomogla - veteran je odobren.
Snimajući Krila, Wellman je dao mašti na volju. Pričvrstio je video kamere na trupove aviona i izgradio tornjeve za operatore koji snimaju letove. Voljena glavna junakinja slike bila je emancipirana djevojka koja je izazvala negodovanje konzervativne javnosti. Rezultat je premašio očekivanja - film je voljen i nagrađen je filmskom nagradom Oscar ustanovljenom iste godine. Tako je Wild Bill započeo s najvišom nagradom 20. vijeka.
Priznanje i ljubav
Nakon zvučnog uspjeha prve trake, počeli su vjerovati debitantu. Više je volio avanturističke i aktualne priče. Wellmana nije zaustavio dolazak zvuka u kino. Redatelj je ovu inovaciju smatrao korisnom, a čak i konstruirani praktični mikrofon ističe se od dostupnih materijala. 1937. godine osvojio je drugog Oscara za A Star is Born. Radnja ove trake nakon našeg junaka snimana je tri puta.
Kinematografija je postala ne samo poprište slave, već i polje ljubavnih avantura bivšeg pilota. Nakon prolaznog braka s Helen Chadwick, William je svoju sestru Margery Chaplin odveo do oltara. Par je sanjao o djeci i uzeo dvoje djece iz sirotišta. Nažalost, nisu uspjeli začeti vlastito dijete, a slučaj je završio razvodom. Redatelj se, da mu ne bi dosadilo, kratko vrijeme ponovo oženio, a zatim je upoznao Dorothy Coonan. Vjenčanje se održalo 1934. Dottie je svom suprugu rodila sedmoro djece.
Konačno
Posljednji redateljev film bio je Lafayette Squadron. Ovo je bila priča o avijatičarima iz Prvog svjetskog rata. Premijera se održala 1958. Uski budžet i stalne svađe s kolegama spriječili su Wellmana da snima sve onako kako je želio. Nije bilo ni posebne pažnje publike. Više se nije slikao.
William Wellman umro je u decembru 1975. Uzrok njegove smrti bila je leukemija. Tijelo velikog režisera kremirano je, a pepeo je razasut po okeanu.
