SLR fotoaparati postali su popularniji posljednjih godina. To se može objasniti činjenicom da su postali mnogo pristupačniji širokom krugu amaterskih fotografa i više se ne smatraju vlasništvom profesionalnih fotografa.
DSLR je vrsta fotoaparata čiji se dizajn temelji na optičkom dizajnu zasnovanom na SLR tražilu. Zbog toga, prilikom snimanja, fotograf u tražilu vidi tačno onu sliku koja će se pojaviti na slici.
Šema rada SLR fotoaparata je sljedeća: svjetlosni tok koji prolazi kroz sočivo pogađa zrcalo, odbijeno od kojeg pogađa pentaprizmu. Nakon prolaska kroz pentaprizmu, svjetlost ulazi u okular tražila. U trenutku snimanja ogledalo se podiže, blokirajući tražilo. Istovremeno, zatvarač se podiže za vrijeme ekspozicije, pokrivajući matricu.
Pored toga, u telo refleksne kamere ugrađeni su senzori fokusa, čiji svetlosni tok pada, reflektujući se od dodatnog ogledala.
SLR fotoaparati imaju brojne prednosti i nedostatke povezane sa njihovom strukturom. Jedan od glavnih nedostataka je cijena DSLR-a. Prilično je visok zbog složenosti postupka proizvodnje fotoaparata. Takođe, zbog složenosti strukture i prisustva pokretnih mehaničkih dijelova, pouzdanost kamere opada. Prisustvo pentaprizme i ogledala čini potrebnim izradu prilično masivnog tijela, što je daleko od uvijek prikladnog. Međutim, veliko tijelo omogućava više kontrola i ugodnije ga je držati u ruci.
Prednosti SLR fotoaparata, prije svega, uključuju kvalitetu slika. To se postiže činjenicom da su matrice velikih dimenzija instalirane u DSLR-ove, koji omogućavaju fotografiranje s velikom osjetljivošću. Ostale prednosti uključuju mogućnost promjene sočiva, lakoću nišanja i veliku brzinu i tačnost fokusiranja, kao i opsežne mogućnosti ručnog podešavanja za postizanje najboljeg kvaliteta slike.
